지난 12월 9일 산타클라라 지역 디지털 물관리 시스템 구축 사업 협의를 위해 방한한 밸리 워터 대표단이 디지털트윈 물관리 시스템이 구축된 한국수자원공사 대전 본사 물관리종합상황실을 견학하고, 한국수자원공사 관계자들과 기념사진을 촬영하고 있다.(사진=한국수자원공사)

미국 캘리포니아 산타클라라 카운티 물관리 공공기관인 밸리 워터(Santa Clara Valley Water District)가 한국수자원공사(K-water, 사장 윤석대)의 앞선 초격차 물관리 기술과 디지털트윈 물관리 기술 분야 협력을 위해 방한했다.

12월 10일 한국수자원공사에 따르면 밸리 워터의 리타 찬(Rita Chan) 수석 부사장을 포함한 7명의 대표단은 산타클라라 지역 디지털 물관리 시스템 구축 사업 협의를 위해 12월 8일부터 10일까지 한국수자원공사를 방문했다.

한국수자원공사와 밸리 워터는 지난 9월 미국 캘리포니아주 산호세에서 디지털트윈 물관리 시스템 구축을 위한 기본협약(MoA)을 체결한 바 있다. 이번 방문은 해당 협력의 후속 조치로 초격차 기술을 활용한 디지털 물관리 시스템 및 첨단 물관리 시설을 직접 확인하고, 세부 협력방안을 논의하는 데 초점을 두고 진행되었다.

특히, 이번 방문을 통해 밸리 워터의 디지털트윈 물관리 사업 핵심 파트너로서 한국수자원공사의 역량을 입증하고, 향후 산타클라라 전체 유역으로의 협력 확대를 추진할 계획이다. 이와 관련하여 윤석대 사장은 밸리 워터 대표단을 직접 만나 논의 중인 시범사업 추진현황을 공유하고 지속적인 협력 의지를 재확인하였다. 산타클라라 지역은 건설된 지 100년이 가까운 노후 댐 관리, 반복되는 가뭄, 상수원 부족 문제, 그리고 최근 데이터센터 및 반도체 산업 성장에 따른 물 수요 급증으로 복합적인 물관리 난제가 쌓여 있어 디지털트윈, 인공지능(AI) 등 첨단기술 기반의 물관리 해법 도입을 모색하고 있다.

밸리 워터는 이러한 물관리 난제를 해결할 전략적 기술 파트너로 한국수자원공사를 선택하였으며, 이번 방문을 통해 디지털 물관리의 기술력을 확인하면서 협력 의지가 한층 공고해질 것으로 기대된다.

한국수자원공사는 이번 방문 기간 중 밸리 워터와 과업 범위를 구체화하고, 향후 사업 조건 확정 후 계약을 체결할 계획이다. 이후 본격적인 사업에 착수하게 되면 밸리 워터가 관리하는 댐뿐 아니라 정수장, 관로, 지하수 시설 등 전체 물 인프라를 디지털 공간에 구현하고 강우량, 수위, 댐 운영 등 유역 내 모든 물관리 요소를 실시간 통합 분석하는 디지털트윈 통합물관리 체계를 구축하게 된다.

리타 찬(Rita Chan) 밸리 워터 수석부사장은 “이번 방문을 통해 한국수자원공사의 앞선 물관리 기술과 운영체계를 깊이 있게 이해할 수 있었다”라며, “한국수자원공사의 역량을 보니 앞으로 다양한 분야에서 폭넓은 협력이 가능할 것으로 기대된다”라고 말했다.

윤석대 한국수자원공사 사장은 “AI 시대 국가 경쟁력을 지탱하는 첨단산업의 기반에는 무엇보다 안정적인 물관리가 중요하다”라며, “디지털트윈 물관리를 기반으로 한 한-미 양 기관의 협력이 산타클라라 지역의 물 인프라 회복력을 높이고, 미래 물관리의 확실한 이정표를 세우는 뜻깊은 전환점이 되길 바란다”라고 말했다.

(최상윤 기자)